Monsenhor
Caldas interrompeu a narração do desconhecido: — Dá licença? é só um instante.
Levantou-se, foi ao interior da casa, chamou o preto velho que o servia, e
disse-lhe em voz baixa: — João, vai ali à estação de urbanos, fala da minha
parte ao comandante, e pede-lhe que venha cá com um ou dois homens, para
livrar-me de um sujeito doido. Anda, vai depressa.
E,
voltando à sala: — Pronto, disse ele; podemos continuar.
— Como
ia dizendo a Vossa Reverendíssima, morri no dia vinte de março de 1860, às
cinco horas e quarenta e três minutos da manhã. Tinha então sessenta e oito
anos de idade. Minha alma voou pelo espaço, até perder a terra de vista,
deixando muito abaixo a lua, as estrelas e o sol; penetrou finalmente num
espaço em que não havia mais nada, e era clareado tão-somente por uma luz
difusa. Continuei a subir, e comecei a ver um pontinho mais luminoso ao longe,
muito longe. O ponto cresceu, fez-se sol. Fui por ali dentro, sem arder, porque
as almas são incombustíveis. A sua pegou fogo alguma vez? — Não, senhor.
— São
incombustíveis. Fui subindo, subindo; na distância de quarenta mil léguas, ouvi
uma deliciosa música, e logo que cheguei a cinco mil léguas, desceu um enxame
de almas, que me levaram num palanquim feito de éter e plumas. Entrei daí a
pouco no novo sol, que é o planeta dos virtuosos da terra. Não sou poeta,
monsenhor; não ouso descrever-lhe as magnificências daquela estância divina.
Poeta que fosse, não poderia, usando a linguagem humana, transmitir-lhe a
emoção da grandeza, do deslumbramento, da felicidade, os êxtases, as melodias,
os arrojos de luz e cores, uma coisa indefinível e incompreensível. Só vendo.
Lá dentro é que soube que completava mais um milheiro de almas; tal era o
motivo das festas extraordinárias que me fizeram, e que duraram dois séculos,
ou, pelas nossas contas, quarenta e oito horas. Afinal, concluídas as festas,
convidaram-me a tornar à terra para cumprir uma vida nova; era o privilégio de
cada alma que completava um milheiro. Respondi agradecendo e recusando, mas não
havia recusar.
Era uma
lei eterna. A única liberdade que me deram foi a escolha do veículo; podia
nascer príncipe ou condutor de ônibus. Que fazer? Que faria Vossa
Reverendíssima no meu lugar? — Não posso saber; depende...
— Tem
razão; depende das circunstâncias. Mas imagine que as minhas eram tais que não
me davam gosto a tornar cá. Fui vítima da inexperiência, monsenhor, tive uma
velhice ruim, por essa razão. Então lembrou-me que sempre ouvira dizer a meu
pai e outras pessoas mais velhas, quando viam algum rapaz: — "Quem me dera
aquela idade, sabendo o que sei hoje!" Lembrou-me isto, e declarei que me
era indiferente nascer mendigo ou potentado, com a condição de nascer
experiente. Não imagina o riso universal com que me ouviram. Jó, que ali preside
a província dos pacientes, disse-me que um tal desejo era disparate; mas eu
teimei e venci. Daí a pouco escorreguei no espaço: gastei nove meses a
atravessá-lo até cair nos braços de uma ama de leite, e chamei-me José Maria.
Vossa Reverendíssima é Romualdo, não? — Sim, senhor; Romualdo de Sousa Caldas.
— Será
parente do padre Sousa Caldas? — Não, senhor.
— Bom
poeta o padre Caldas. Poesia é um dom; eu nunca pude compor uma décima. Mas,
vamos ao que importa. Conto-lhe primeiro o que me sucedeu; depois lhe direi o que
desejo de Vossa Reverendíssima. Entretanto, se me permitisse ir fumando...
Monsenhor
Caldas fez um gesto de assentimento, sem perder de vista a bengala que José
Maria conservava atravessada sobre as pernas. Este preparou vagarosamente um
cigarro. Era um homem de trinta e poucos anos, pálido, com um olhar ora mole e
apagado, ora inquieto e centelhante. Apareceu ali, tinha o padre acabado de
almoçar, e pediu-lhe uma entrevista para negócio grave e urgente. Monsenhor
fê-lo entrar e sentar-se; no fim de dez minutos, viu que estava com um
lunático. Perdoava-lhe a incoerência das idéias ou o assombroso das invenções;
pode ser até que lhe servissem de estudo. Mas o desconhecido teve um assomo de
raiva, que meteu medo ao pacato clérigo. Que podiam fazer ele e o preto, ambos
velhos, contra qualquer agressão de um homem forte e louco? Enquanto esperava o
auxilio policial, monsenhor Caldas desfazia-se em sorrisos e assentimentos de
cabeça, espantava-se com ele, alegrava-se com ele, política útil com os loucos,
as mulheres e os potentados. José Maria acendeu finalmente o cigarro, e
continuou: — Renasci em cinco de janeiro de 1861. Não lhe digo nada da nova
meninice, porque aí a experiência teve só uma forma instintiva. Mamava pouco;
chorava o menos que podia para não apanhar pancada. Comecei a andar tarde, por
medo de cair, e daí me ficou uma tal ou qual fraqueza nas pernas. Correr e
rolar, trepar nas árvores, saltar paredões, trocar murros, coisas tão úteis,
nada disso fiz, por medo de contusão e sangue. Para falar com franqueza, tive
uma infância aborrecida, e a escola não o foi menos. Chamavam-me tolo e
moleirão. Realmente, eu vivia fugindo de tudo. Creia que durante esse tempo não
escorreguei, mas também não corria nunca. Palavra, foi um tempo de
aborrecimento; e, comparando as cabeças quebradas de outro tempo com o tédio de
hoje, antes as cabeças quebradas. Cresci; fiz-me rapaz, entrei no período dos
amores... Não se assuste; serei casto, como a primeira ceia. Vossa
Reverendíssima sabe o que é uma ceia de rapazes e mulheres? — Como quer que
saiba?...
— Tinha
dezenove anos, continuou José Maria, e não imagina o espanto dos meus amigos,
quando me declarei pronto a ir a uma tal ceia... Ninguém esperava tal coisa de
um rapaz tão cauteloso, que fugia de tudo, dos sonos atrasados, dos sonos
excessivos, de andar sozinho a horas mortas, que vivia, por assim dizer, às
apalpadelas. Fui à ceia; era no Jardim Botânico, obra esplêndida. Comidas,
vinhos, luzes, flores, alegria dos rapazes, os olhos das damas, e, por cima de
tudo, um apetite de vinte anos. Há de crer que não comi nada? A lembrança de
três indigestões apanhadas quarenta anos antes, na primeira vida, fez-me
recuar. Menti dizendo que estava indisposto. Uma das damas veio sentar-se à
minha direita, para curar-me; outra levantou-se também, e veio para a minha
esquerda, com o mesmo fim.
Você
cura de um lado, eu curo do outro, disseram elas. Eram lépidas, frescas,
astuciosas, e tinham fama de devorar o coração e a vida dos rapazes.
Confesso-lhe que fiquei com medo e retraí-me. Elas fizeram tudo, tudo; mas em
vão. Vim de lá de manhã, apaixonado por ambas, sem nenhuma delas, e caindo de
fome. Que lhe parece? concluiu José Maria pondo as mãos nos joelhos, e
arqueando os braços para fora.
— Com
efeito...
— Não
lhe digo mais nada; Vossa Reverendíssima adivinhará o resto. A minha segunda
vida é assim uma mocidade expansiva e impetuosa, enfreada por uma experiência
virtual e tradicional. Vivo como Eurico, atado ao próprio cadáver... Não, a
comparação não é boa. Como lhe parece que vivo? — Sou pouco imaginoso. Suponho
que vive assim como um pássaro, batendo as asas e amarrado pelos pés...
—
Justamente. Pouco imaginoso? Achou a fórmula; é isso mesmo. Um pássaro, um
grande pássaro, batendo as asas, assim...
José
Maria ergueu-se, agitando os braços, à maneira de asas. Ao erguer-se, caiu-lhe
a bengala no chão; mas ele não deu por ela. Continuou a agitar os braços, em
pé, defronte do padre, e a dizer que era isso mesmo, um pássaro, um grande
pássaro... De cada vez que batia os braços nas coxas, levantava os calcanhares,
dando ao corpo uma cadência de movimentos, e conservava os pés unidos, para
mostrar que os tinha amarrados. Monsenhor aprovava de cabeça; ao mesmo tempo
afiava as orelhas para ver se ouvia passos na escada.
Tudo
silêncio. Só lhe chegavam os rumores de fora: — carros e carroças que desciam,
quitandeiras apregoando legumes, e um piano da vizinhança. José Maria sentou-se
finalmente, depois de apanhar a bengala, e continuou nestes termos: — Um
pássaro, um grande pássaro. Para ver quanto é feliz a comparação, basta a
aventura que me traz aqui, um caso de consciência, uma paixão, uma mulher, uma
viúva, D. Clemência. Tem vinte e seis anos, uns olhos que não acabam mais, não
digo no tamanho, mas na expressão, e duas pinceladas de buço, que lhe completam
a fisionomia. É filha de um professor jubilado. Os vestidos pretos ficam-lhe
tão bem que eu às vezes digolhe rindo que ela não enviuvou senão para andar de
luto. Caçoadas! Conhecemo-nos há um ano, em casa de um fazendeiro de Cantagalo.
Saímos namorados um do outro. Já sei o que me vai perguntar: por que é que não
nos casamos, sendo ambos livres...
— Sim,
senhor.
— Mas,
homem de Deus! é essa justamente a matéria da minha aventura. Somos livres,
gostamos um do outro, e não nos casamos: tal é a situação tenebrosa que venho
expor a Vossa Reverendíssima, e que a sua teologia ou o que quer que seja,
explicará, se puder. Voltamos para a Corte namorados. Clemência morava com o
velho pai, e um irmão empregado no comércio; relacionei-me com ambos, e comecei
a freqüentar a casa, em Matacavalos. Olhos, apertos de mão, palavras soltas,
outras ligadas, uma frase, duas frases, e estávamos amados e confessados. Uma
noite, no patamar da escada, trocamos o primeiro beijo... Perdoe estas coisas,
monsenhor; faça de conta que me está ouvindo de confissão.
Nem eu
lhe digo isto senão para acrescentar que saí dali tonto, desvairado, com a
imagem de Clemência na cabeça e o sabor do beijo na boca. Errei cerca de duas
horas, planeando uma vida única; determinei pedir-lhe a mão no fim da semana, e
casar daí a um mês.
Cheguei
às derradeiras minúcias, cheguei a redigir e ornar de cabeça as cartas de
participação. Entrei em casa depois de meia-noite, e toda essa fantasmagoria
voou, como as mutações à vista nas antigas peças de teatro. Veja se adivinha
como.
— Não
alcanço...
—
Considerei, no momento de despir o colete, que o amor podia acabar depressa;
tem-se visto algumas vezes. Ao descalçar as botas, lembrou-me coisa pior: —
podia ficar o fastio. Concluí a toilette de dormir, acendi um cigarro, e,
reclinado no canapé, pensei que o costume, a convivência, podia salvar tudo;
mas, logo depois adverti que as duas índoles podiam ser incompatíveis; e que
fazer com duas índoles incompatíveis e inseparáveis? Mas, enfim, dei de barato
tudo isso, porque a paixão era grande, violenta; considerei-me casado, com uma
linda criancinha... Uma? duas, seis, oito; podiam vir oito, podiam vir dez;
algumas aleijadas. Também podia vir uma crise, duas crises, falta de dinheiro,
penúria, doenças; podia vir alguma dessas afeições espúrias que perturbam a paz
doméstica...
Considerei
tudo e concluí que o melhor era não casar. O que não lhe posso contar é o meu
desespero; faltam-me expressões para lhe pintar o que padeci nessa noite...
Deixa-me fumar outro cigarro? Não esperou resposta, fez o cigarro, e acendeu-o.
Monsenhor não podia deixar de admirar-lhe a bela cabeça, no meio do desalinho
próprio do estado; ao mesmo tempo notou que ele falava em termos polidos, e,
que apesar dos rompantes mórbidos, tinha maneiras.
Quem
diabo podia ser esse homem? José Maria continuou a história, dizendo que deixou
de ir à casa de Clemência, durante seis dias, mas não resistiu às cartas e às
lágrimas. No fim de uma semana correu para lá, e confessou-lhe tudo, tudo. Ela
ouviu-o com muito interesse, e quis saber o que era preciso para acabar com
tantas cismas, que prova de amor queria que ela lhe desse. — A resposta de José
Maria foi uma pergunta.
— Está
disposta a fazer-me um grande sacrifício? disse-lhe eu. Clemência jurou que
sim. "Pois bem, rompa com tudo, família e sociedade; venha morar comigo;
casamo-nos depois desse noviciado." Compreendo que Vossa Reverendíssima
arregale os olhos. Os dela encheram-se de lágrimas; mas, apesar de humilhada,
aceitou tudo. Vamos; confesse que sou um monstro.
— Não,
senhor...
— Como
não? Sou um monstro. Clemência veio para minha casa, e não imagina as festas
com que a recebi. "Deixo tudo, disse-me ela; você é para mim o
universo." Eu beijeilhe os pés, beijei-lhe os tacões dos sapatos. Não imagina
o meu contentamento. No dia seguinte, recebi uma carta tarjada de preto; era a
notícia da morte de um tio meu, em Santana do Livramento ,
deixando-me vinte mil contos. Fiquei fulminado. "Entendo, disse a
Clemência, você sacrificou tudo, porque tinha notícia da herança." Desta
vez, Clemência não chorou, pegou em si e saiu. Fui atrás dela, envergonhado,
pedi-lhe perdão; ela resistiu.
Um dia,
dois dias, três dias, foi tudo vão; Clemência não cedia nada, não falava
sequer.
Então
declarei-lhe que me mataria; comprei um revólver, fui ter com ela, e
apresentei-lho: é este.
Monsenhor
Caldas empalideceu. José Maria mostrou-lhe o revólver, durante alguns segundos,
tornou a metê-lo na algibeira, e continuou: — Cheguei a dar um tiro. Ela,
assustada, desarmou-me e perdoou-me. Ajustamos precipitar o casamento, e, pela
minha parte, impus uma condição: doar os vinte mil contos à Biblioteca
Nacional. Clemência atirou-se-me aos braços, e aprovou-me com um beijo. Dei os
vinte mil contos. Há de ter lido nos jornais... Três semanas depois casamo-nos.
Vossa Reverendíssima respira como quem chegou ao fim. Qual! Agora é que
chegamos ao trágico. O que posso fazer é abreviar umas particularidades e
suprimir outras; restrinjo-me a Clemência. Não lhe falo de outras emoções
truncadas, que são todas as minhas, abortos de prazer, planos que se esgarçam
no ar, nem das ilusões de saia rota, nem do tal pássaro...
plás...
plás... plás...
E, de
um salto, José Maria ficou outra vez de pé, agitando os braços, e dando ao
corpo uma cadência. Monsenhor Caldas começou a suar frio. No fim de alguns
segundos, José Maria parou, sentou-se, e reatou a narração, agora mais difusa,
mais derramada, evidentemente mais delirante. Contava os sustos em que vivia,
desgostos e desconfianças.
Não
podia comer um figo às dentadas, como outrora; o receio do bicho diminuía-lhe o
sabor. Não cria nas caras alegres da gente que ia pela rua: preocupações,
desejos, ódios, tristezas, outras coisas, iam dissimuladas por umas três
quartas partes delas. Vivia a temer um filho cego ou surdo-mudo, ou
tuberculoso, ou assassino, etc. Não conseguia dar um jantar que não ficasse
triste logo depois da sopa, pela idéia de que uma palavra sua, um gesto da
mulher, qualquer falta de serviço podia sugerir o epigrama digestivo, na rua, debaixo
de um lampião. A experiência dera-lhe o terror de ser empulhado. Confessava ao
padre que, realmente, não tinha até agora lucrado nada; ao contrário, perdera
até, porque fora levado ao sangue... Ia contar-lhe o caso do sangue. Na
véspera, deitara-se cedo, e sonhou... Com quem pensava o padre que ele sonhou?
— Não atino...
—
Sonhei que o Diabo lia-me o Evangelho. Chegando ao ponto em que Jesus fala dos
lírios do campo, o Diabo colheu alguns e deu-mos. "Toma, disse-me ele; são
os lírios da Escritura; segundo ouviste, nem Salomão em toda a pompa, pode
ombrear com eles.
Salomão
é a sapiência. E sabes o que são estes lírios, José? São os teus vinte
anos." Fitei-os encantado; eram lindos como não imagina. O Diabo pegou
deles, cheirou-os e disse-me que os cheirasse também. Não lhe digo nada; no
momento de os chegar ao nariz, vi sair de dentro um réptil fedorento e torpe,
dei um grito, e arrojei para longe as flores. Então, o Diabo, escancarando uma
formidável gargalhada: "José Maria, são os teus vinte anos." Era uma
gargalhada assim: — cá, cá, cá, cá, cá...
José
Maria ria à solta, ria de um modo estridente e diabólico. De repente, parou;
levantou-se, e contou que, tão depressa abriu os olhos, como viu a mulher
diante dele aflita e desgrenhada. Os olhos de Clemência eram doces, mas ele
disse-lhe que os olhos doces também fazem mal. Ela arrojou-se-lhe aos pés...
Neste ponto a fisionomia de José Maria estava tão transtornada que o padre,
também de pé, começou a recuar, trêmulo e pálido.
"Não,
miserável! não! tu não me fugirás!" bradava José Maria investindo para
ele. Tinha os olhos esbugalhados, as têmporas latejantes; o padre ia
recuando... recuando... Pela escada acima ouvia-se um rumor de espadas e de
pés.
Fonte: www.dominiopublico.gov.br
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